एक समय प्लूटो सौर मंडल का नौवां ग्रह माना जाता था
कई दशकों तक दुनिया भर के स्कूलों में बच्चों को सौर मंडल के नौ ग्रहों के बारे में पढ़ाया जाता था। बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, अरुण, वरुण और सबसे अंत में प्लूटो। यह सूची लगभग पूरे बीसवीं सदी में वैज्ञानिक पुस्तकों और शिक्षा प्रणाली का हिस्सा रही।
1930 में अमेरिकी खगोलशास्त्री क्लाइड टॉमबॉ ने प्लूटो की खोज की थी। उस समय यह खोज इतनी महत्वपूर्ण मानी गई कि प्लूटो को तुरंत सौर मंडल का नौवां ग्रह घोषित कर दिया गया। दुनिया भर में इसे एक नई खगोलीय उपलब्धि के रूप में देखा गया।
करीब 76 वर्षों तक प्लूटो को आधिकारिक रूप से ग्रह माना जाता रहा। लेकिन फिर एक ऐसा वैज्ञानिक विवाद शुरू हुआ जिसने खगोल विज्ञान की दुनिया को बदलकर रख दिया।
समस्या तब शुरू हुई जब वैज्ञानिकों ने प्लूटो के आसपास कई नई वस्तुएं खोजीं
जैसे-जैसे दूरबीनों की क्षमता बढ़ती गई, वैज्ञानिकों को सौर मंडल के बाहरी क्षेत्र में अनेक नई खगोलीय वस्तुएं दिखाई देने लगीं। इनमें से कई वस्तुएं आकार में प्लूटो के समान थीं और कुछ तो उससे भी बड़ी होने की संभावना रखती थीं।
विशेष रूप से 2005 में एरिस नामक एक बड़ी खगोलीय वस्तु की खोज ने वैज्ञानिकों के सामने एक महत्वपूर्ण प्रश्न खड़ा कर दिया। यदि प्लूटो ग्रह है, तो क्या एरिस को भी ग्रह माना जाना चाहिए?
और यदि एरिस को ग्रह माना जाए, तो भविष्य में खोजी जाने वाली अन्य समान वस्तुओं का क्या होगा?
यही वह क्षण था जब वैज्ञानिकों को ग्रह की परिभाषा पर दोबारा विचार करना पड़ा।
असल सवाल प्लूटो नहीं बल्कि “ग्रह किसे कहा जाए” था
बहुत से लोग सोचते हैं कि प्लूटो को इसलिए हटाया गया क्योंकि वह छोटा था। लेकिन वास्तविकता इससे कहीं अधिक जटिल है। वैज्ञानिकों के सामने मुख्य समस्या यह थी कि ग्रह की कोई स्पष्ट और सार्वभौमिक परिभाषा मौजूद नहीं थी।
दशकों तक प्लूटो ग्रह माना जाता रहा क्योंकि उस समय उपलब्ध जानकारी सीमित थी। लेकिन जैसे-जैसे नई खोजें हुईं, यह स्पष्ट होने लगा कि सौर मंडल में प्लूटो जैसी अनेक वस्तुएं मौजूद हो सकती हैं।
यदि स्पष्ट नियम न बनाए जाते, तो भविष्य में ग्रहों की संख्या लगातार बढ़ सकती थी।
इसी कारण अंतरराष्ट्रीय खगोलीय समुदाय ने ग्रह की आधिकारिक परिभाषा तय करने का निर्णय लिया।
2006 में एक ऐतिहासिक फैसला लिया गया
साल 2006 में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने एक महत्वपूर्ण बैठक आयोजित की। इस बैठक में यह तय किया गया कि आखिर किसी खगोलीय पिंड को ग्रह कहने के लिए कौन-कौन सी शर्तें पूरी करनी होंगी।
यहीं से प्लूटो के भविष्य का फैसला होने वाला था।
लेकिन आखिर वे कौन-सी शर्तें थीं जिन पर प्लूटो खरा नहीं उतर पाया?
क्या प्लूटो वास्तव में ग्रह नहीं है?
और “बौना ग्रह” कहलाने का वास्तव में क्या अर्थ होता है?
इन सभी महत्वपूर्ण सवालों के जवाब अगले सेक्शन में विस्तार से समझेंगे।
ग्रह कहलाने के लिए अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने तीन शर्तें तय कीं
साल 2006 में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने ग्रह की एक आधिकारिक परिभाषा घोषित की। इसका उद्देश्य यह तय करना था कि आखिर किसी खगोलीय पिंड को ग्रह कहने के लिए कौन-कौन सी वैज्ञानिक शर्तें पूरी करनी होंगी।
इस नई परिभाषा के अनुसार किसी खगोलीय पिंड को ग्रह कहलाने के लिए तीन मुख्य शर्तें पूरी करनी आवश्यक थीं।
पहली शर्त यह थी कि वह सूर्य की परिक्रमा करता हो।
दूसरी शर्त यह थी कि उसका द्रव्यमान इतना हो कि उसका आकार लगभग गोल हो जाए।
तीसरी और सबसे महत्वपूर्ण शर्त यह थी कि उसने अपनी कक्षा के आसपास मौजूद अन्य समान आकार की वस्तुओं को गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव से हटा दिया हो या उन पर प्रभुत्व स्थापित कर लिया हो।
यही तीसरी शर्त प्लूटो के लिए सबसे बड़ी समस्या साबित हुई।
प्लूटो पहली दो शर्तें पूरी करता था लेकिन तीसरी में असफल रहा
प्लूटो सूर्य की परिक्रमा करता है और उसका आकार भी लगभग गोल है। इसलिए पहली दो शर्तों को लेकर कोई विवाद नहीं था।
लेकिन जब वैज्ञानिकों ने उसकी कक्षा और उसके आसपास के क्षेत्र का अध्ययन किया, तब पता चला कि प्लूटो अपने क्षेत्र में अकेला नहीं है।
वह कुइपर बेल्ट नामक विशाल क्षेत्र का हिस्सा है, जहां बर्फ और चट्टानों से बने हजारों छोटे-बड़े खगोलीय पिंड मौजूद हैं।
इनमें से कई वस्तुएं आकार और संरचना में प्लूटो से काफी मिलती-जुलती हैं।
इसका अर्थ यह था कि प्लूटो अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र पर पूरी तरह प्रभुत्व स्थापित नहीं कर पाया था।
यही कारण था कि वह ग्रह की तीसरी शर्त को पूरा नहीं कर सका।
कुइपर बेल्ट ने पूरी बहस की दिशा बदल दी
कुइपर बेल्ट सौर मंडल के बाहरी भाग में स्थित एक विशाल क्षेत्र है जो वरुण ग्रह की कक्षा के बाद शुरू होता है। यहां अनगिनत बर्फीले और चट्टानी पिंड मौजूद हैं।
जब वैज्ञानिकों ने इस क्षेत्र का गहराई से अध्ययन किया, तब उन्हें समझ आया कि प्लूटो कोई अकेली और अनोखी वस्तु नहीं है बल्कि ऐसे कई अन्य पिंड भी मौजूद हैं।
यदि केवल आकार के आधार पर प्लूटो को ग्रह माना जाता, तो भविष्य में कुइपर बेल्ट की कई अन्य वस्तुओं को भी ग्रह घोषित करना पड़ सकता था।
कुछ वैज्ञानिकों का अनुमान था कि ग्रहों की संख्या दर्जनों तक पहुंच सकती थी।
यही कारण था कि एक स्पष्ट वैज्ञानिक सीमा निर्धारित करना आवश्यक हो गया।
एरिस की खोज ने निर्णय को और अधिक जरूरी बना दिया
2005 में खोजी गई एरिस नामक खगोलीय वस्तु ने इस विवाद को नई दिशा दी। प्रारंभिक अध्ययनों से संकेत मिले कि एरिस का आकार प्लूटो के बराबर या उससे बड़ा हो सकता है।
अब वैज्ञानिकों के सामने कठिन प्रश्न था। यदि प्लूटो ग्रह है, तो एरिस को भी ग्रह माना जाना चाहिए।
और यदि एरिस ग्रह है, तो भविष्य में मिलने वाली अन्य समान वस्तुओं के साथ क्या किया जाएगा?
इस समस्या ने स्पष्ट कर दिया कि ग्रह की परिभाषा केवल परंपरा के आधार पर नहीं बल्कि वैज्ञानिक मानदंडों के आधार पर तय की जानी चाहिए।
यहीं से प्लूटो के पुनर्वर्गीकरण का रास्ता तैयार हुआ।
बौना ग्रह वास्तव में क्या होता है
जब प्लूटो ग्रह की तीसरी शर्त पूरी नहीं कर पाया, तब उसे पूरी तरह महत्वहीन नहीं माना गया। इसके बजाय वैज्ञानिकों ने उसके लिए एक नई श्रेणी बनाई जिसे बौना ग्रह कहा गया।
बौना ग्रह वह खगोलीय पिंड होता है जो सूर्य की परिक्रमा करता है, लगभग गोल आकार रखता है, लेकिन अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र पर पूर्ण प्रभुत्व स्थापित नहीं कर पाता।
प्लूटो के अलावा एरिस, हाउमिया, माकेमाके और सीरीज़ जैसी वस्तुओं को भी इसी श्रेणी में रखा गया।
यानी प्लूटो को सौर मंडल से बाहर नहीं निकाला गया था, बल्कि उसकी वैज्ञानिक श्रेणी बदल दी गई थी।
लेकिन क्या वैज्ञानिकों का यह फैसला पूरी तरह सही था
क्या आज भी सभी खगोलशास्त्री इस निर्णय से सहमत हैं?
क्या भविष्य में प्लूटो फिर से ग्रह बन सकता है?
और आखिर इस फैसले ने विज्ञान की दुनिया को क्या सिखाया?
इन सभी महत्वपूर्ण सवालों के जवाब अगले सेक्शन में विस्तार से समझेंगे।
प्लूटो को हटाया नहीं गया था, बल्कि उसकी वैज्ञानिक श्रेणी बदली गई थी
जब 2006 में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने प्लूटो को ग्रहों की सूची से हटाने का निर्णय लिया, तब दुनिया भर में यह खबर तेजी से फैली कि प्लूटो अब ग्रह नहीं रहा। लेकिन वैज्ञानिक दृष्टि से यह बात पूरी तरह सही नहीं थी।
वास्तव में प्लूटो को सौर मंडल से बाहर नहीं निकाला गया था और न ही उसकी खगोलीय पहचान समाप्त हुई थी। हुआ केवल इतना था कि नई वैज्ञानिक परिभाषा लागू होने के बाद उसे ग्रह की बजाय बौना ग्रह की श्रेणी में रखा गया।
यानी प्लूटो आज भी सूर्य की परिक्रमा कर रहा है, उसका अध्ययन किया जाता है और वह सौर मंडल का एक महत्वपूर्ण सदस्य बना हुआ है।
फर्क केवल इतना है कि उसकी आधिकारिक वैज्ञानिक श्रेणी बदल गई।
आज भी कई वैज्ञानिक और आम लोग इस फैसले पर बहस करते हैं
प्लूटो का पुनर्वर्गीकरण खगोल विज्ञान के इतिहास के सबसे चर्चित फैसलों में से एक माना जाता है। आज भी कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि ग्रह की परिभाषा बहुत सीमित है और उसे बदला जाना चाहिए।
कुछ शोधकर्ता तर्क देते हैं कि यदि किसी खगोलीय पिंड का आकार गोल है और उसकी अपनी भूगर्भीय संरचना है, तो उसे ग्रह माना जा सकता है, चाहे वह अपनी कक्षा के आसपास का क्षेत्र पूरी तरह साफ कर पाया हो या नहीं।
दूसरी ओर कई वैज्ञानिक वर्तमान परिभाषा का समर्थन करते हैं क्योंकि उनके अनुसार इससे ग्रहों और अन्य खगोलीय वस्तुओं के बीच स्पष्ट अंतर स्थापित होता है।
यानी प्लूटो का मामला केवल एक खगोलीय वस्तु का नहीं बल्कि वैज्ञानिक वर्गीकरण के सिद्धांतों का भी विषय बन गया है।
क्या भविष्य में प्लूटो फिर से ग्रह बन सकता है
सैद्धांतिक रूप से यह संभव है, लेकिन इसके लिए ग्रह की वर्तमान परिभाषा में बदलाव करना होगा। यदि भविष्य में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ नई परिभाषा स्वीकार करता है, तो प्लूटो की स्थिति दोबारा बदल सकती है।
हालांकि वर्तमान समय में ऐसा कोई संकेत नहीं है कि निकट भविष्य में ग्रहों की आधिकारिक सूची फिर से बदली जाएगी।
फिर भी विज्ञान की सबसे महत्वपूर्ण विशेषता यही है कि वह नए प्रमाण मिलने पर अपने निष्कर्षों को बदल सकता है।
यानी विज्ञान में कोई भी वर्गीकरण हमेशा के लिए स्थायी नहीं माना जाता।
प्लूटो ने वैज्ञानिकों को सौर मंडल के बारे में नई समझ दी
प्लूटो विवाद का सबसे बड़ा लाभ यह हुआ कि वैज्ञानिकों ने सौर मंडल के बाहरी क्षेत्रों का अधिक गहराई से अध्ययन करना शुरू किया। कुइपर बेल्ट और उससे भी दूर स्थित क्षेत्रों के बारे में हमारी जानकारी पहले की तुलना में काफी बढ़ी।
आज वैज्ञानिक जानते हैं कि सौर मंडल केवल आठ ग्रहों तक सीमित नहीं है, बल्कि इसके बाहरी भागों में अनगिनत बर्फीली और चट्टानी वस्तुएं मौजूद हैं जो इसके निर्माण और विकास की कहानी समझने में मदद करती हैं।
प्लूटो इस शोध का एक महत्वपूर्ण केंद्र बना हुआ है क्योंकि यह सौर मंडल के शुरुआती इतिहास से जुड़े कई रहस्यों की जानकारी दे सकता है।
यानी ग्रह का दर्जा बदलने के बावजूद उसका वैज्ञानिक महत्व कम नहीं हुआ।
2015 में मिले नए चित्रों ने दुनिया को चौंका दिया
जब न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान 2015 में प्लूटो के पास पहुंचा, तब पहली बार मानवता को इस दूरस्थ दुनिया की स्पष्ट तस्वीरें देखने को मिलीं।
इन तस्वीरों में विशाल बर्फीले मैदान, पहाड़, जटिल सतही संरचनाएं और आश्चर्यजनक भूगर्भीय विशेषताएं दिखाई दीं।
इससे यह स्पष्ट हुआ कि प्लूटो एक साधारण चट्टान नहीं बल्कि एक सक्रिय और जटिल खगोलीय दुनिया है।
इसी कारण प्लूटो के प्रति वैज्ञानिकों और आम लोगों की रुचि पहले से और अधिक बढ़ गई।
प्लूटो विवाद विज्ञान की कार्यप्रणाली को समझने का बेहतरीन उदाहरण है
बहुत से लोग विज्ञान को स्थिर ज्ञान मानते हैं, लेकिन वास्तविकता यह है कि विज्ञान लगातार विकसित होने वाली प्रक्रिया है। जैसे-जैसे नए प्रमाण और नई खोजें सामने आती हैं, वैज्ञानिक पुराने विचारों की समीक्षा करते हैं और आवश्यक होने पर उन्हें बदल भी देते हैं।
प्लूटो का मामला इसी प्रक्रिया का उत्कृष्ट उदाहरण है। दशकों तक उसे ग्रह माना गया, लेकिन जब नई जानकारियां सामने आईं, तब वैज्ञानिकों ने परिभाषा को अधिक स्पष्ट बनाने का निर्णय लिया।
यानी यह फैसला किसी गलती का नहीं बल्कि विज्ञान की आत्म-सुधार क्षमता का प्रमाण माना जा सकता है।
अंतिम निष्कर्ष — प्लूटो इसलिए नहीं हटाया गया क्योंकि वह छोटा था, बल्कि इसलिए क्योंकि वह ग्रह की नई परिभाषा पर खरा नहीं उतरा
प्लूटो को ग्रहों की सूची से हटाने का निर्णय खगोल विज्ञान के इतिहास की सबसे चर्चित घटनाओं में से एक है। यह फैसला उसके आकार के कारण नहीं बल्कि ग्रह की नई वैज्ञानिक परिभाषा के कारण लिया गया था।
प्लूटो सूर्य की परिक्रमा करता है और लगभग गोल आकार रखता है, लेकिन वह अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र पर पूर्ण प्रभुत्व स्थापित नहीं कर पाया। इसी कारण उसे बौना ग्रह घोषित किया गया।
फिर भी प्लूटो आज भी सौर मंडल की सबसे रोचक और रहस्यमय खगोलीय दुनियाओं में से एक माना जाता है। उसका अध्ययन हमें न केवल उसके बारे में बल्कि पूरे सौर मंडल के निर्माण और विकास को समझने में भी मदद करता है।
